Rio Motagua i Guatemala är en av världens mest förorenade floder. Varje år strömmar upp till 20 000 ton plast med vattnet och ut i Karibiska havet.

Förra året installerade Ocean Cleanup en 8,5 meter djup barrikad i floden för att fånga skräpet, och nu har de gjort sin största fångst hittills. Totalt stoppade barrikaden över 1,4 miljoner kilo plast på en eftermiddag.

Stoppar skräpet

Barrikaden använder ett system med flytande bommar – en uppströms och en nedströms. Bommarna nedströms fångar skräpet som den första bommen missar. Systemet är förankrat vid betongfundament längs flodens sidor och använder stora betongankare som är säkrade med pålar.

– Det är mycket svårare att städa plast i havet. Den här uppfinningen fångar in plasten innan den tar sig dit, säger Bethanie Carney som är professor i ekotoxikologi vid Göteborgs universitet.

Svårt att fånga all plast

Men barrikaden har sina begränsningar. Mikroplaster och kemikalier tar sig genom hindret och fortsätter att förorena miljön. Dessutom finns risken att växter och djur som lever i vattnet skadas.

– Huvudfokus bör vara att minska plastproduktionen och se till att den inte hamnar i naturen från första början, poängterar Bethanie Carney.

Tendens till greenwashing

Bethanie Carney är medkoordinator för en grupp forskare som stöder de pågående plastavtalen inom FN. Hon varnar för att lösningar som plastbarriärer kan skapa en falsk känsla av trygghet och fungera som greenwashing för företagen. Bland partners till Ocean Cleanup finns stora företag som Coca-Cola, Kia och Maersk.

– De vill få det att verka som att de bryr sig om miljön, men det är deras förpackningar som ligger i floden.

Ocean Cleanup betonar däremot vikten av sina partners för att genomföra stora och kostsamma projekt och ser deras medverkan som ett sätt att ta ansvar för sin egen produktion.

Rättelse: I en tidigare version av artikeln uppgavs felaktigt att över 1,4 miljoner ton plast samlats in på en eftermiddag. Rätt siffra är 1,4 miljoner kilo plast.